Un Hallazgo Interesante en la Ciénaga “Arenales de Progreso”: Los Flamencos Nacidos en el 2010 y la Preferencia de Hábitat.

La Ciénaga “Arenales de Progreso”, ubicada en la Reserva Estatal Ciénegas y Manglares de la Costa Norte de Yucatán, es un lugar frecuentado por nuestros colaboradores fotógrafos. Las fotos de Flamencos anillados, sugiere que este sitio podría estar desempeñando un papel crucial como "hábitat preferente" para al menos una parte de esta población de Flamencos nacidos en el 2010. En este artículo, exploramos el impacto de este hallazgo y lo que significa para la conservación y el futuro de estas majestuosas aves.

Por: David Alonzo-Parra [dalonzo@pedroyelena.org], E. Serrano-Alcocer [eserrano@pedroyelena.org], E. Yepez. [eyepez@pedroyelena.org], A. Schober-Laferl. 2024. Fundación Pedro y Elena Hernández. Disponible en: www.flamencoyucatan.org

Foto 1. Flamencos anillados avistados en Progreso, Yucatán. Foto de Angelica Schober.

Una tarde, la fotógrafa de naturaleza Angelica Schober nos envió una foto de Flamencos anillados que había tomado en el sitio conocido como Arenales en Progreso, Yucatán. Al revisar las imágenes, decidimos consultar la base de datos de la Plataforma FlamencoLab (www.flamencoyucatan.org), y descubrimos que ambos Flamencos pertenecen a la cohorte 2010. Este hallazgo nos llevó a una revisión más exhaustiva. Aunque la cantidad de datos es limitada, nos sorprendió observar que, de los 26 avistamientos registrados entre 2022 y 2024, el 50% (13) corresponden a Flamencos nacidos en 2010.

Este alto porcentaje (50%) de Flamencos nacidos en 2010 en el sitio de Arenales en Progreso, resulta aún más significativo al considerar que se refiere a solo 6 individuos, en contraste con el otro 50% de avistamientos, que involucra a 18 individuos de 8 cohortes diferentes (1999, 2005, 2012, 2014, 2015, 2016, 2018 y 2019) (ver Gráfica 1). Además, el Flamenco anillado con el código HRTA ha sido avistado en 5 ocasiones en este sitio, lo que sugiere que las ciénagas de Arenales de Progreso podrían ser un hábitat preferente para al menos una parte de la cohorte de 2010.

Basándonos en los códigos de anillos de Flamencos fotografiados por Isaac Sosa, Miguel Díaz, Iván Clemente y Angelica Schober, así como en los registros del personal de la Fundación Pedro y Elena Hernández, A.C. (FPEH) en la ciénaga Arenales de Progreso, se puede inferir que este hábitat es utilizado por Flamencos con una edad promedio de 11 años, incluyendo individuos de entre 4 y 24 años.

Gráfica 1. Número de avistamientos e individuos de Flamencos (Phoenicopterus ruber) anillados y registrados de 2022-2024 en las ciénagas de Arenales de Progreso, Yucatán, México. (UTM 16Q X: 226864 E y Y: 2355325 N). La diferencia entre el número de avistamientos e individuos se debe a que un mismo código de anillo se observa en más de una fecha.

Analizando los registros de las 9 cohortes en Arenales de Progreso durante el periodo 2022-2024, observamos que de un total de 26 avistamientos, 13 (50%) ocurrieron en la temporada de lluvias (junio-octubre). De estos, 6 registros se produjeron en julio, durante la fase de puesta de huevos e incubación de la temporada reproductiva, lo que sugiere que este humedal podría servir como un hábitat de alimentación para individuos reproductivos de la colonia de anidación que se estableció en la Reserva de la Biosfera Ría Celestún en el año 2023.

Asimismo, durante la temporada “Seca” (marzo-mayo), se registraron 7 avistamientos, siendo abril el mes con la mayor cantidad (5 avistamientos). Este periodo coincide con el inicio del periodo reproductivo en la fase de construcción de nidos y la puesta e incubación de huevos. Esto podría indicar que los Flamencos también utilizan este hábitat para alimentarse y regresar a las zonas reproductivas.

En la temporada de “Nortes” (noviembre-febrero), se registró un número significativo de avistamientos (6), destacando febrero con 5 registros. Esta época corresponde al periodo no reproductivo (septiembre-marzo), lo que sugiere que las ciénagas de Arenales de Progreso son utilizadas durante las tres temporadas climáticas.

Al examinar los registros de la cohorte de 2010 en las ciénagas de Arenales de Progreso, se observa un patrón similar al descrito anteriormente. Los avistamientos de esta cohorte se concentran principalmente en la temporada de lluvias, especialmente en julio (3 registros), y en la temporada seca, con una notable presencia en abril (3 registros). La temporada de “Nortes” también muestra avistamientos, aunque en menor cantidad, con 2 registros en febrero. Es relevante destacar que esta cohorte no se registra en los meses de diciembre, enero, mayo, junio y agosto. Este patrón es consistente con el comportamiento general de todas las cohortes observadas, que prefieren este hábitat durante las temporadas y periodos mencionados.

¿Qué significa un hábitat preferente desde el punto de vista de los biólogos?

En términos simples, un hábitat preferente es aquel que es utilizado de manera más intensiva por una parte de una población en comparación con otros hábitats potenciales. La "selección de hábitat" es un proceso que implica decisiones tanto innatas (genéticas) como aprendidas, las cuales resultan en una preferencia por ciertos recursos y características del hábitat (Montenegro J. y Acosta A., 2008).

La preferencia de hábitat es crucial en biología, ecología, manejo y conservación de la biodiversidad, ya que nos ayuda a identificar los recursos y condiciones necesarios para la supervivencia, reproducción y perduración de una especie. Este tema cobra especial relevancia ante los rápidos cambios climáticos que, según las predicciones, afectarán directa o indirectamente los recursos y las condiciones del hábitat, modificando la distribución espacial, la abundancia y la probabilidad de extinción local de las especies (Montenegro J. y Acosta A., 2008).

Esto es lo que sabemos de los Flamencos anillados en 2010:

La cohorte de 2010 nació en un humedal clasificado como "Laguna salina" o charca salinera, situado en la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, a 171 km de la zona de Arenales en Progreso, Yucatán. Se estima que nacieron aproximadamente 2,700 pollos, de los cuales 355 (13%) fueron anillados en septiembre de ese mismo año. Además, se han registrado avistamientos de esta cohorte en las charcas salineras de la Industria Salinera en Las Coloradas y en el sitio conocido como "Salamandra", que forma parte de la Reserva Estatal Ciénegas y Manglares de la Costa Norte de Yucatán (RCMY). También se han observado en las charcas salineras de Pilares, en la Reserva de la Biosfera Ría Celestún (ver Figura 1).

Sin embargo, el mayor número de registros (108) se ha registrado durante el periodo reproductivo en la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, con 77 individuos diferentes. Esto se debe a los patrones de concentración de la población durante el periodo reproductivo, que abarca de abril a agosto.

Figura 1. Sitios donde se han reportado los anillos de la cohorte 2010: 1) Pilares, Celestún, 2) Arenales, Progreso, 3) Salamandra, Telchac Pto., 4) Charca Salinera, Ría Lagartos. Localización de los sitios y las Áreas Naturales Protegidas en las que se encuentran (5).

Al revisar los parámetros hidrológicos de los sitios donde se han registrado avistamientos de la cohorte 2010, observamos que todos coinciden en ser hábitats hipersalinos (>40 ppm). En Arenales de Progreso, el sitio conocido como Salamandra y la Charca de Pilares en la Reserva de la Biosfera Ría Celestún, las salinidades promedio durante la temporada seca (marzo-mayo) son de 57, 54 y 204 partes por mil, respectivamente (ver Gráfica 2). Esto sugiere que al menos un grupo de individuos de esta cohorte tiene una preferencia por recursos en hábitats hipersalinos (>40 ppm).

El uso preferente de hábitats hipersalinos por los Flamencos está bien documentado (Arengo y Baldassarre, 1998; Nager et al., 1996). En sus estudios realizados en la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, Arengo y Baldassarre (1998) encontraron que el 48% de los Flamencos se encontraban en hábitats con salinidades entre 145 y 210 ppm, donde el alimento se localizaba principalmente en la columna de agua. En contraste, el 52% de los Flamencos se observó en hábitats con salinidades entre 42 y 77 ppm, donde el alimento se encontraba principalmente en el sedimento. Es interesante notar que los autores también reportaron que, en zonas con salinidades intermedias, entre 85 y 135 ppm, no se encontró alimento disponible para los Flamencos.

Este patrón podría explicar la ausencia de avistamientos de la cohorte de 2010 en lagunas estuarinas con salinidad de 10-40 ppm, como la Laguna Costera de Celestún. Además, el hecho de que el sitio de nacimiento de esta cohorte en la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos también sea un hábitat hipersalino sugiere una preferencia marcada por recursos específicos en hábitats hipersalinos, como los de Arenales de Progreso que presenta una salinidad promedio de 56.67 ppm en la temporada de secas. Este comportamiento podría estar influenciado por decisiones tanto innatas (genéticas) como aprendidas en la selección de hábitats.

Gráfica 2. Salinidad y nivel de agua promedio durante la temporada de secas (marzo-mayo) de los sitios donde se han reportado los anillos de la cohorte 2010

¿Qué hace especial la ciénaga de Arenales para los Flamencos de la cohorte 2010?

Actualmente, contamos con información limitada sobre la ciénaga de Arenales, ubicada en Progreso, Yucatán, con coordenadas UTM 16Q X: 226864 E y Y: 2355325 N. En el periodo de febrero a junio de 2024, hemos registrado una abundancia promedio de 107 Flamencos (n=5) en el sitio. Aunque Arenales se encuentra cerca de la ciudad de Progreso, lo que implica mayores niveles de contaminación lumínica y acústica en comparación con hábitats más alejados, el sitio presenta características particulares que podrían explicar su preferencia por parte de la cohorte 2010.

La ciénaga presenta una micro topografía variada, con zonas secas y áreas con niveles de agua inferiores a 40 cm de profundidad (ver Gráfica 2). Esta variabilidad es influenciada por varios factores, como los escurrimientos de agua dulce proveniente de los Petenes cercanos, los aportes de flujo laminar desde las partes altas de la selva, y la conexión con el agua de mar a través de la pista de canotaje de Progreso. Estas condiciones pueden estar favoreciendo la productividad del sitio, proporcionando nutrientes que hacen de Arenales un hábitat preferente para los Flamencos de la cohorte 2010.

A pesar de la alta perturbación y posible contaminación del sitio, los datos actuales sugieren que Arenales de Progreso podría ser un área importante durante la etapa reproductiva de los Flamencos. Sin embargo, se requieren más estudios para evaluar con precisión los recursos alimenticios disponibles y confirmar la importancia ecológica del sitio.

El área de Arenales de Progreso, con una superficie de 1,550 ha, forma parte de la Reserva Estatal de Ciénegas y Manglares de la Costa Norte de Yucatán (RECMCNY). Según el Programa de Ordenamiento Territorial Costero de Yucatán (POETCY), el área está dividida en dos Unidades de Gestión Ambiental (UGA). La parte oeste, de 310 ha clasificada como de "Mínimo Aprovechamiento" permitiendo solo actividades como acuacultura artesanal, apicultura, aprovechamiento tradicional de flora y fauna, conservación, pesca de subsistencia y turismo de bajo impacto (por ejemplo, observación de aves y fotografía). En contraste, la parte este, de 1,240 ha está clasificada como "Alta Restricción", permitiendo solo la construcción de palapas y senderos, pero restringiendo la construcción de hoteles. Dada la importancia ecológica del sitio, se debería reconsiderar la pertinencia de estas infraestructuras.

Los datos proporcionados por Angelica, Isaac, Mike e Iván ofrecen valiosas pistas sobre el uso del hábitat por los Flamencos. A pesar de la alta perturbación, Arenales podría ofrecer microhábitats que satisfacen necesidades biológicas relevantes para los Flamencos, como protección, resguardo, forrajeo y descanso en periodos específicos.

Foto 2. Fotografía aérea del sitio de Arenales, Progreso.

Literatura citada.

Arengo, F., y Baldassarre, G. A. (1998). Potential Food Availability and Flamingo Use of Commercial Salt Impoundments in the Ria Lagartos Biosphere Reserve, Mexico. Colonial Waterbirds, 21(2), 211. doi:10.2307/1521908 

Montenegro, J. y Acosta A. (2008). Programa innovador para evaluar uso y preferencia de hábitat. Universitas Scientiarum. [En línea] www.javeriana.edu.co/universitas_scientiarum

Nager, R. G., Johnson, A. R., Boy, V., Rendon-Martos, M., Calderon, J., & Cézilly, F. (1996). Temporal and spatial variation in dispersal in the greater flamingo (Phoenicopterus ruber roseus). Oecologia, 107(2), 204–211. doi:10.1007/bf00327904